Обладая крупнейшим и мощнейшим флотом, с множеством авианосцев, эсминцев и крейсеров, американские ВМФ Военно-морской флот остаются главной силой в мировом океане. Но на мелководном побережье, в так называемых литоральных зонах, их преимущество далеко не столь очевидно. Чтобы изменить расклад сил в свою пользу, США намерены создать целый флот легких современных кораблей.

Опасности и особенности, с которыми сталкиваются боевые корабли в литоральной зоне, заметно отличаются от открытого моря. Здесь им может противостоять превосходящая огневая мощь береговой артиллерии и сухопутных сил, бесчисленные легкие катера и, конечно, само мелководье. Рисковать эсминцем, который обошелся бюджету в пару миллиардов долларов, или авианосцем стоимостью в десятки миллиардов, в таких условиях никто не станет.

Решение, которое приняло руководство американского ВМФ Военно-морской флот, состоит в создании многочисленной флотилии относительно легких (водоизмещением 3 тыс. тонн) и недорогих (600 млн) судов проекта LCS Littoral Combat Ship (Литоральный боевой корабль). Изначально стоимость каждого корабля оценивалась в 220 млн долларов, однако после необходимых доработок проекта она выросла почти втрое.

Основной особенностью кораблей LCS Littoral Combat Ship (Литоральный боевой корабль) является высокая степень модульности конструкции. Это означает, что на корабль, при необходимости, может легко «навешиваться» самое разнообразное вооружение и системы – противолодочные или противоминные, для борьбы с наземными силами, для разведки и спасательных миссий, доставки десанта и транспортировки грузов.

Модули в контейнерах – ключевые элементы программ LSC Littoral Surface Craft (Литоральный корабль прибрежного действия)-X и LCS Littoral Combat Ship (Литоральный боевой корабль). Идея размещения сменного корабельного вооружения и снаряжения в стандартных контейнерах – сама по себе не новая. Она основана на принципе детского конструктора LEGO. По заявлению командования ВМС Военно-морские силы США, на экспериментальных кораблях типа LSC Littoral Surface Craft (Литоральный корабль прибрежного действия) должна быть отработана «автоматическая конфигурация» замены модулей по принципу plug-and-play («включай и пользуйся»), который, впрочем, сразу же получил новое звучание – plug-and-fight («включай и сражайся»). Но сами модули еще только создаются, и пока «включать» нечего. Известно, однако, что четыре модуля предназначены для противоминных операций, а другие – для противолодочных и для борьбы с надводными кораблями и катерами. Большая часть из них – вертолетные комплексы.

Бортовые системы корабля типа LSC Littoral Surface Craft (Литоральный корабль прибрежного действия) интегрированы с разнообразными автоматическими роботами для разведки и боя. По словам представителя Пентагона, LCS Littoral Combat Ship (Литоральный боевой корабль) «может быть в двух местах одновременно».