Около 14.00 первая волна из 15 Ju-88 атаковала эсминцы, но безуспешно. Корабли, маневрируя и ведя огонь из всех зенитных орудий, успешно уклонялись от бомб.

В 18.00 эсминцы были атакованы второй волной из 22 "Юнкерсов" но снова безрезультатно.

Приблизительно в это же время с аэродрома в Ираклионе поднялись семь Ju-88. Около 19.00 они были над эсминцами и со стороны заходящего солнца стремительно пошли в атаку.

Хотя англичане ожидали нового нападения "Юнкерсов", эта атака завершилась для них трагически. В течение нескольких минут три из четырех эсминцев получили по несколько прямых попаданий. Хелбиг атаковал "Киплинг", на котором шел командир отряда капитан Поланд. Все четыре бомбы попали точно в цель, и эсминец быстро затонул. Вслед за "Киплингом" на дно пошел "Лайвли". Эсминец "Джекэл" получил несколько попаданий, и на нем начался пожар. "Джервис", единственный не получивший повреждений, взяв его на буксир, повернул обратно в Александрию. Однако повреждения, полученные "Джекэлом", оказались слишком тяжелыми, и на следующий день он затонул.

Таким образом, из четырех эсминцев, вышедших из Александрии, туда вернулся лишь один "Джервис", на борту которого находились 630 оставшихся в живых моряков из экипажей погибших эсминцев.